Eerwaarde in de hemel op aarde

Dat hebben ze tenminste de afgelopen 50 jaar bij de padvinders tegen hem gezegd. Net als sowieso in het leven van pastoor Joe Egle alles een beetje anders is. 

Wanneer je Joe Egle googelt, dan strijden de Süddeutsche, Focus, NZZ en Die Presse om de beste plaatsen in de ranking. Ze hebben stuk voor stuk al over de niet alledaagse dienaar van God bericht. Zijn verfrissende manier en zijn talloze, voor een geestelijke deels verrassende interesses maken hem tot een gevraagde boodschapper tot ver buiten het dal.

In Montafon zelfs is er amper iemand die de pastoor van Gaschurn en Partenen niet kent. Wanneer hij niet zijn priesterlijke plichten uitoefent, dan is hij onder andere als skileraar en reddingswerker in de bergen actief. Hij besteed ook bijzonder veel tijd aan de hobby, waarmee hij in korte tijd beroemd is geworden: Met uitsluitend zelf verzamelde kruiden verwerkt Egle tot een hoogwaardige Schnaps, die voor hem niet zozeer een alcoholische versnapering, maar veel meer een medicijn is.

Deze passie is thuis begonnen in Koblach, waar men zich als boerenfamilie geen medicijnen kon veroorloven en er überhaupt destijds weinig medicijnen waren. Moeder Egle vond in de kruiden en planten in de omgeving een vervanging. Zo was er sleutelbloemthee bij verkoudheid, fenegriekzalf tegen steenpuist en het sap van in suiker opgeloste naaktslakken was een remedie voor het hoesten. Het ouderlijke voorbeeld wekte de interesse bij de jongen – toen nog – Josef dusdanig dat hij al vele jaren kruiden, wortels en bessen in schnaps conserveert.

De grondstoffen haalt hij uit de natuur, waarin de eerwaarde bijna dagelijks in op pad is. Omdat de vrije tijd van een pastoor schaars is, betekent dat doorgaans vroeg opstaan. “Ik kom meestal al weer naar beneden, wanneer de anderen omhoog klimmen“, zegt Joe Egle, die is gefascineerd door de veelzijdigheid van de natuur. Op de relatief korte weg van Gaschurn naar zijn tweede gemeente Partenen heeft de vakman 36 verschillende geneeskrachtige kruiden geteld. Deze en nog enkele andere verzamelt Joe Egle hoogst persoonlijk met zo veel detailkennis, dat hij enkele jaren gelden een boek met de titel “Elixiere aus der Natur – Schnäpse ansetzen mit Heilpflanzen” heeft uitgegeven.

Wanneer het nodig is zet de geestelijke zich ook lichamelijk daar helemaal voor in. Voor zijn in de wijde omgeving felbegeerde Alpenden-schnaps “moet ik regelmatig heel hoog klimmen, want de dennenappels zitten alleen in het bovenste deel van de boom “, vertelt Egle. 

Ongeveer 50 verschillende soorten zijn er in de enigszins geïmproviseerde (parochie)winkel Wat Joe Egle zelf aan de schnaps interesseert is niet de alcohol. Hij geeft de voorkeur aan een glas rode wijn bij het avondeten. “Het gaat er mij om de werking van de kruiden zo lang mogelijk te bewaren.” De kruiden als thee gebruiken is weliswaar goed, maar de geneeskrachtige effecten zijn echter tot een zekere tijdsduur beperkt. “Een kruidenschnaps kan ook na drie generaties nog gebruikt worden.“ 

Om de schnaps zo perfect te maken als hij zich als gerenommeerd expert voorstelt, helpt zijn broer. Met hem samen lukt bijvoorbeeld de genoemde Alpenden-schnaps zo dat deze bij een verkoudheid de luchtwegen vrijhoudt – en zijn versterkende werking ontvouwt. Wie de vitale pastoor observeert, kan zich niet aan de indruk onttrekken dat hij de kracht van zijn drankjes in de juiste dosis ook niet graag zelf test. 

Joe Egle is naar Montafon gekomen na gestationeerd te zijn in Dornbirn, Rankweil en Klostertal in de lawinewinter van 1999. Het dal heeft hem van het begin af aan in haar ban genomen: „Bergen, water, rust, gezonde lucht – wij hebben hier de hemel op aarde.“ Met zijn schapen is hij tevreden, ook “omdat men hier nog voorzichtig met de natuur omgaat”. Dit juweel verder te beschermen en te bewaren is een urgente taak in tijden waar men de eigen identiteit ten gunste van de winst graag ter discussie stelt.

Tot het onderscheidend vermogen van Montafon hoort ook de manier waarop Joe Egle met gasten omgaat. “De kwaliteit van de ontmoeting is de kwaliteit van de bestemming“, daar is hij van overtuigd. “De mensen houden van onze persoonlijke aard, onze openheid en no nonsense houding.” Jezelf blijven, eenvoudig en ongecompliceerd – dan komen de mensen uit de hele wereld nog lang graag naar Montafon.

Net zo goed dat regisseur Joseph Vilsmaier, bevriend is met Joe Egle sinds de opnames van „Schlafes Bruder“. Wat er niet alleen toe leidde dat zijn dochter door Joe Egle werd gedoopt. In de ook door Vilsmaier geproduceerde film “Bergkristall“ heeft de eerwaarde een kort optreden als koster … Hij is goed in kleine verrassingen in het leven.